Trashumancia

Una tradición pastoral milenaria

Cada año, desde principios de junio hasta finales de octubre, la trashumancia de los rebaños marca el paso del tiempo en los Pirineos cátaros. En primavera, los ganaderos envían sus rebaños a pastar a mayor altitud para disfrutar de la hierba gorda y la libertad de los prados de los pastos de montaña. Vuelven a bajar cuando llega el frío. La trashumancia es una tradición milenaria en las montañas francesas. En los Pirineos Cátaros, verá cómo vacas, ovejas y caballos parten para vivir unos meses en semilibertad, bajo la atenta mirada de los pastores de montaña. Durante una trashumancia, experimente la vida cotidiana de los vaqueros… ¡A caballo!

Sylvain Salaméro

Llevo mucho tiempo criando caballos, pero la trashumancia es una experiencia muy especial... Es un momento único, sobre todo porque hay pocas regiones en Europa donde existan amplios espacios abiertos en los que los caballos puedan vivir de forma casi natural.

Imagínese siguiendo los pasos de la manada, siguiendo la trashumancia de los caballos Mérens y Castillon y atravesando los pueblos de los Pirineos… La trashumancia es el desplazamiento estacional de los rebaños entre una zona donde los animales pueden alimentarse (los pastos de verano, por ejemplo) y su lugar de partida. Cada primavera, la subida a los pastos de montaña es una fiesta compartida por ganaderos, pastores, vecinos, senderistas(a pie y a caballo) y muchos turistas, que a veces viajan desde el extranjero para descubrir esta tradición única. En octubre, el camino de vuelta a las granjas es más discreto, pero también más animado, ¡porque los caballos son más fuertes y están más vivos! Pero vivir la trashumancia como jinete, ya sea subiendo o bajando, sigue siendo una experiencia inolvidable, aunque esté reservada a los jinetes más experimentados y acostumbrados a cabalgar al aire libre.

Pastoralismo

Tradición viva

Desde la noche de los tiempos, en las montañas pirenaicas, los rebaños salen de la granja para ir a los pastos de montaña en primavera y volver a bajar antes del invierno (a finales de octubre). Aunque algunos hacen el trayecto en camión desde la granja hasta el fondo de los pastos de montaña, muchos ganaderos recuperan ahora la tradición y llevan a sus animales -ovejas tarasconas, vacas gasconas y caballos de raza Mérens y Castillon- a pie o a caballo hasta los verdes pastos y la libertad.

Los pastos de verano son una forma de aligerar la carga de trabajo de los ganaderos y ahorrar recursos de la explotación (que se utilizarán para alimentar a los animales en invierno), ofreciendo al mismo tiempo a los animales los prados gordos y la abundante hierba de las montañas y una vida muy cercana a su estado natural.

Las yeguas y sus potros, aún no destetados, tienen prioridad y disfrutan de los pastos de verano de junio a octubre. A una altitud de entre 1.500 y 2.500 metros, los rebaños pastan, viven y galopan al ritmo de los elementos naturales… ¡Una vida de ensueño!

Si un semental se une al rebaño de yeguas durante el pastoreo estival, en octubre suelen ser las futuras madres (yeguas preñadas) las que bajan del pastoreo estival. Los machos jóvenes (de uno a tres años), que aún no están adiestrados, se marchan a los pastos de verano dedicados.

Durante estos meses de libertad, los caballos sólo verán al pastor que los cuida, al granjero ocasional y a los excursionistas que pasan por sus pastos.

A paso de caballo

Como los vaqueros

Mientras algunos siguen la trashumancia a pie, en etapas cortas, los jinetes recorren los 80 a 100 km siguiendo al rebaño. Cada noche se prevé una parada en una casa rural, ya que las noches son frías. A lo largo de 4 o 5 días, de pueblo en pueblo, de carretera en sendero y de valle en montaña, los jinetes conducirán al rebaño hasta sus pastos de verano, o harán el camino inverso en octubre.

La subida es más tranquila, porque en junio las crías que acompañan a sus madres son aún pequeñas y el ritmo lo marcan los potros. Se les guía y acompaña hasta el fondo del estivo, donde se instalarán en verano antes de volver a bajar en otoño.

Para la trashumancia de octubre, los ganaderos «recogen» los rebaños en los pastos de montaña: es un trabajo muy físico y bastante técnico. Es un trabajo muy físico y bastante técnico. El terreno es accidentado en alta montaña y se puede poner en peligro al rebaño si se hace mal: por eso es un trabajo para profesionales, aunque los caballos suelen anticiparse y volver a bajar en cuanto refresca. Una vez en el fondo de los pastos de montaña, se les lleva de vuelta a las granjas. El descenso desde los pastos de verano es más atlético. Los potros ya tienen varios meses y son muy vivaces. Es casi como arrear un rebaño, y se experimenta casi lo mismo que los vaqueros de Norteamérica. Hay que saber reaccionar con rapidez para traer de vuelta a un «desbocado» que se ha escapado.

Caballos de verano

Volver a la naturaleza

Los pastos de montaña moldean a los caballos. Este método de cría los convierte en monturas fiables, seguras, robustas, sobrias, acostumbradas al aire libre y perfectamente socializadas. Estos meses de vida en semilibertad en un entorno casi natural los transforman, aunque no por ello vuelven a ser salvajes. Los caballos Mérens y Castillon son razas trashumantes, perfectamente adaptadas a este tipo de cría, que han sido seleccionadas desde la noche de los tiempos para soportar las diferencias de temperatura, la nieve, las fuertes tormentas y todas las condiciones que se pueden encontrar en las montañas a más de mil metros de altitud.

Los pastos de montaña transforman a los caballos y, como criador, no cambiaría este método de cría por nada del mundo.

Emoción

La felicidad del caballo

«Para nosotros, los criadores, cada vez que llevamos a nuestros caballos a una trashumancia, ¡siempre es una experiencia muy especial! Sientes el bienestar de los animales. Es una de las cosas extremadamente positivas de ser criador, en un trabajo bastante duro, que nos nutre y nos hace elegir esta profesión.
Cuando los soltamos en la montaña, nos dicen lo felices que están de estar allí. Cada vez, hay un momento de alegría, unos cuantos estampidos felices, luego los caballos ponen el hocico en el suelo porque han encontrado la buena hierba de la montaña y la manada se dispersa en las jasse (grandes claros donde descansan los animales).
Esta es la emoción que compartimos con quienes acompañamos la trashumancia.

¡A caballo!

Equitación

Los Pirineos Cátaros son el lugar perfecto para montar a caballo. En la tierra del caballo Merens, no faltan lugares para galopar y senderos para trotar. Al paso del caballo,...

Retrato de Sylvain Salaméro

Amante de los caballos y de los Pirineos, Sylvain se compromete a diario con el desarrollo del ecoturismo. Criador de caballos Mérens y Castillonais, comparte su pasión y ha...