Tejer la historia

Textiles en los Pirineos cátaros

A su paso por los Pirineos Cátaros, en Lavelanet, Montferrier y Laroque d’Olmes, observará grandes edificios con tejados en forma de dientes de sierra, a veces salpicados de altas chimeneas. Se trata de fábricas textiles que emplean a centenares de personas, herederas del saber hacer ancestral de la transformación de la lana, que hizo del Pays d’Olmes el primer centro francés de lana cardada.

Alambre

en aguja

A finales de la Edad Media, la industria textil se extendió por toda Francia. En Ariège, las ciudades de Foix y Laroque d’Olmes eran las principales productoras de tejidos de lana. La región de Olmes entró entonces en un periodo de letargo, y la región del Aude desarrolló este sector.

A principios del siglo XIX, los inicios de la mecanización cambian la situación y permiten la instalación de fábricas textiles en Laroque d’Olmes y Lavelanet. En esta época, la industria textil se desarrollaba en el Pays d’Olmes, pero seguía estando a la sombra de los grandes centros del norte de Francia.

A principios del siglo XX, los empresarios locales se especializaron en la producción de tejidos de lana cardada (lana desenredada libre de impurezas). Toda esta industria se desarrolló en torno a Lavelanet, con el hilado de la lana, el deshilado, el tejido y la industria de acabado.

La presencia de vías fluviales facilitó la instalación de fábricas, y los establecimientos florecieron principalmente a lo largo del Touyre, desde Montferrier hasta Laroque d’Olmes. El agua era fundamental para la industria, ya que proporcionaba la fuerza motriz para las máquinas y permitía el lavado de la lana, el teñido y algunos de los procesos de acabado.

©Museo Textil Tapiz de los Piojos|Laurent Girousse

Conocimientos técnicos

alta costura

Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, cuando la industria textil se hundió en el norte de Francia, se revitalizó en torno a Lavelanet. Este éxito se basó en la combinación de grandes empresas y una multitud de pequeños artesanos que trabajaban en las ciudades y pueblos del Pays d’Olmes. La región se convierte así en el primer centro de cardado de lana de Francia.

La industria se moderniza al ritmo de la evolución técnica y de la moda. Produce tejidos para el prêt-à-porter, el automóvil y el mueble, diversificando constantemente sus salidas y utilizando materiales sintéticos como el nailon y el poliéster. La excelente calidad de su producción también era muy apreciada por las casas de alta costura, que compraban tejidos a medida.

Pero la crisis del petróleo de 1973, seguida de una feroz competencia mundial, desencadenó el declive de esta actividad. El país sufrió una crisis social y de identidad.

Hoy en día, las fábricas textiles siguen funcionando, produciendo tejidos cuya calidad sigue siendo unánimemente reconocida. El país ha curado sus heridas, ha desarrollado otras competencias y ha diversificado sus actividades, pero sigue estando orgulloso de compartir esta rica página de su historia.